Наиболее мягкая разновидность хентая, когда сексуальные отношения не показываются напрямую — этти. Ещё более мягкая разновидность в аниме — фансервис, как правило связан с демонстрацией нижнего белья и собственно к хентаю не относится.

Также как и в случае с обычным аниме, большинство аниме в жанре «хентай» созданы по мотивам манги (в данном случае хентай манге). Порнографические сцены, обыгрываемые в хентае, могут быть различного содержания и характера. Вариации направлений включают в себя яой, юри, сётакон, лоликон и др. К отдельной группе можно отнести особо жестокие виды, например гуро или тентакли — это своеобразные ужасы и страшилки хентая. Но классифицировать хентай только по содержанию эротических сцен было бы ошибочно, поскольку так же, как и в любом другом аниме, в хентае можно выделить комедии, мистику, фантастику, фэнтези, романтику и т. д.

Аниме или манга, в которых изнасилование, педофилия или инцест являются лишь ключевыми элементами для сюжета, к хентаю не относятся, как например «Perfect Blue» или «Angel Sanctuary».

В Японии создатели произведений жанра хентай принуждены подвергать цензуре свои опусы, как и любой контент содержащий порнографию, однако американские релизы аниме не имеют драпировки паховых областей, вследствие чего пользуются большей популярностью в Европе.